香港大学首创干细胞平台，6日模拟人体衰老过程，获49届日内瓦国际发明展金奖
香港大学开发出快速模拟人体细胞衰老的干细胞平台。能6天内模拟人体细胞自然老化过程，为抗衰老药物研发提供支持。
据香港大公报的最新报导，香港大学医学院下属的干细胞转化研究中心，已开创性地构建了一个能够快速模拟人体细胞自然老化过程的干细胞平台。该平台能在短短的6天内模拟出人体的衰老过程，为抗衰老药物的研发提供了强有力的支持。
图：港大医学院首创干细胞平台以快速模拟人体细胞正常老化过程，帮助抗衰老分子研发。\大公报记者林良坚摄
研究团队寄望于未来能利用此模型对各种抗衰老药物进行测试，以评估其效果，进而辅助治疗与衰老相关的多种疾病。
6天实现模拟人体衰老过程
根据统计署的预测数据，香港65岁及以上的人口比例将从2021年的20%逐步上升，预计在2046年将达到约36%，到2069年更是会攀升至约40%，这意味着每五个人中就将有两位是老年人。
香港大学医学院干细胞转化研究中心凭借7年前发表的扩展潜能干细胞（EPSCs）研究，并运用了其专利技术，成功地从人类干细胞中分离出了人类扩展潜能干细胞（hEPSCs）。随后，在7至10天的时间里，他们又从hEPSCs中成功分离出了人类滋养层干细胞（hTSCs）——这是在怀孕期胎盘滋养层中发现的一种年轻细胞。利用这些细胞，他们建立了一个衰老仿真生物系统。这一系统能够精确地展现出主要的衰老特征，如基因组的不稳定性、表观遗传修饰、端粒缩短以及细胞衰老，从而高度模拟了人类的衰老过程。
值得一提的是，2017年，香港大学李嘉诚医学院干细胞和再生医学中心副主任、干细胞转化研究中心总监刘澎涛教授领衔的团队，在小鼠干细胞研究中取得了重大突破。他们成功地发现了细胞谱系分化的核心分子路径，并据此建立了小鼠的EPSC细胞系。由于EPSCs是从囊胚形成前的着床前胚胎中提取的，因此这些细胞也具备了全能干细胞的特性。
EPSC扩展潜能干细胞
港大医学院临床医学学院妇产科学系教授、干细胞转化研究中心的首席研究员杨树标阐述，人类的自然衰老周期通常超过60年，而通过胎盘获取的hEPSCs的衰老过程需要大约9个月的时间来模拟。然而，新型体外细胞平台仅需约6日便可复制出这一过程，为抗衰老药物的测试提供了极大的便利。在这个平台上，研究人员可以将待测药物分子添加到培养皿中的hTSCs里。6天后，通过高通量筛选技术进行荧光检测，测试液体的荧光量越少，说明该抗衰老药物的效果越好。值得一提的是，此平台每次能同时测试多达50种药物。
港大医学院临床医学学院妇产科学系科学主任、同时也是干细胞转化研究中心的首席研究员李燕柳博士指出，目前科研领域使用的模型有其局限性，难以精确地模拟人体细胞的正常衰老过程。具体来说，动物衰老模型因基因差异大、神经系统相对简单，且模拟衰老的时间长、成本高而受限；而细胞株模型则常常伴有染色体异常和基因突变的问题。
杨树标教授进一步强调，这一新型平台显著缩短了模拟人体衰老的实验周期和降低了实验成本。利用这一加速模型，研究团队能够系统地评估不同化合物所诱发的衰老特征，从而加速药物的研发进程，为开发新型的抗衰老治疗方法提供有力支持。
值得一提的是，该项目已获得了创新科技署旗舰项目Health@InnoHK的资助，并在今年第49届日内瓦国际发明展上荣获金奖，这进一步彰显了其创新价值与科研实力。
